Fred Sablan e i Deftones. Come è arrivato al basso dopo l'addio di Sergio Vega

Il cambio al basso dei Deftones è stato uno dei passaggi più discussi degli ultimi anni, e anche uno dei più raccontati a metà. Da una parte c'è l'uscita di Sergio Vega, spiegata quasi solo dalla sua voce; dall'altra l'arrivo di Fred Sablan, che nel 2025 ha firmato il suo primo album in studio con la band. Vale la pena rimettere in fila i fatti.

Cosa è successo con Sergio Vega

Nel marzo 2022 i fan notano che la nuova foto ufficiale della band comparsa sui servizi di streaming non include Vega. Il 9 marzo 2022 il bassista conferma l'uscita con un video su Instagram, parlando di questioni contrattuali (Guitar World, Stereogum, Metal Injection).

Attenzione alla cronologia: l'annuncio è molto posteriore ai fatti. Consequence scrive che Vega aveva di fatto lasciato la band oltre un anno prima, mentre Metal Injection colloca l'uscita nel corso del 2021, quando il contratto era scaduto o annullato. Non si tratta, per come lo raccontano le fonti, di un licenziamento: è Vega a rifiutare la continuazione del rapporto alle condizioni proposte.

Le ragioni, secondo il suo racconto (video Instagram e podcast Talk Toomey, ripreso da NME, Guitar.com, Blabbermouth, Loudwire): non è mai diventato membro ufficiale, restando sempre sotto contratto temporaneo, a stipendio. Sostiene che gli fosse stato prospettato di diventare col tempo membro a pieno titolo, citando come termine di paragone Frank Delgado. La pandemia è il punto di rottura: chiede un assetto paritario, la risposta è la proposta di reintegro alle vecchie condizioni, e lì il rapporto si chiude. "It was clear there was no opportunity for growth for me", si legge nel suo comunicato (Kerrang!). Nega che fosse una questione di soldi — dice che alle sue richieste rispondevano con aumenti — e riconosce che passare da una divisione in quattro a una in cinque avrebbe avuto un impatto concreto sulle vite degli altri. Sul piano creativo, precisa, la band è sempre stata aperta.

Va detto chiaramente: i Deftones non hanno mai risposto pubblicamente a questa ricostruzione (Loudwire, maggio 2022). La versione disponibile è unilaterale. Vega era legato alla band dal 1995, sostituì Chi Cheng in tour già nel 1999 ed entrò stabilmente nel 2009, dopo l'incidente di Cheng: quattro album, da Diamond Eyes a Ohms. Dopo l'uscita è tornato ai Quicksand e ha annunciato un progetto con Keith Buckley.

La chiamata a Sablan: maggio 2021

La ricostruzione più dettagliata è quella di Bass Magazine (Issue 16, ottobre 2025). Nel maggio 2021 Sablan è a casa a giocare ai videogiochi quando riceve un messaggio notturno da un amico di lunga data, "Wedge", che gli dice di aver fatto il suo nome per una band in cerca di bassista. Il giorno dopo lo contatta Chino Moreno: qualche scambio, poi un blocco di canzoni e una data in sala prove. Sablan racconta di esserci andato con lo spirito del "almeno ho suonato con i Deftones", anche perché in piena pandemia nessuno suonava con nessuno.

La versione della band arriva da Abe Cunningham (Kerrang!, agosto 2025): ricorda quel periodo come "trippy", dice che provinarono solo un pugno di candidati e che Sablan era arrivato caldamente raccomandato a Chino, che propose una jam a Los Angeles. Il blog di Ashdown Engineering aggiunge che durante il lockdown Sablan aveva preso una pausa dalla musica per un lavoro normale — ma scrive anche che le ricerche partirono "dopo la partenza di Sergio", cosa che stride con la data di maggio 2021, molto anteriore all'annuncio pubblico.

Sulle origini le fonti divergono: Vice lo descrive come nativo di San Jose, fan della band fin dagli esordi nella Bay Area, che al Día de los Deftones di San Diego nel 2019 pensò "vorrei essere in questa band"; Wikipedia e la scheda Ashdown lo danno invece di Cupertino. Non è chiaro quale sia corretta.

Il debutto dal vivo

Prima data: giovedì 14 aprile 2022, Moda Center di Portland, apertura del tour USA con Gojira e Vowws. Diciannove brani in setlist, da My Own Summer a Ohms. Annunciato come bassista di turné, con Blabbermouth e MetalSucks che notavano come restasse da vedere se il ruolo si sarebbe esteso alle registrazioni. Nella stessa serata si aggiunse per alcuni pezzi un secondo chitarrista la cui identità non risulta confermata.

Da dove viene

Sablan è attivo dai primi anni Novanta come bassista e chitarrista. Alla fine dei Novanta è chitarrista dei punk Crack (Pooberty, 1995; Losing One's Cool, 1997), poi bassista dei Butcher Holler (I Heart Rock, 2003), da lui descritti come "Black Sabbath mescolati ai Roxy Music". Dal 2007 è nei Goon Moon di Jeordie White, conosciuto tramite Aaron North. Il capitolo che tutte le testate citano è Marilyn Manson, 2010–2014, con l'album Born Villain (2012). In mezzo: Chelsea Wolfe, Peter Hook and the Light, Kidneythieves, 8mm, Marriages. Nel 2018 fonda gli Heavens Blade con Sara Taylor (Youth Code), Piggy D. e Alex Lopez. Va detto che le informazioni sui primi anni poggiano su un unico testo biografico, condiviso tra Wikipedia e la pagina Ashdown.

private music e lo status attuale

private music, uscito il 22 agosto 2025, è il suo debutto in studio con la band: Bass Magazine e Wikipedia indicano che ha co-scritto e suonato l'album, registrato e co-prodotto tra Malibu, Joshua Tree e Nashville con Nick Raskulinecz. È il primo disco senza Vega dai tempi di Diamond Eyes. Il comunicato ufficiale, però, continua a definirlo "touring bassist" che appare sull'album: lo status di membro effettivo resta ambiguo e nessuna fonte lo chiarisce.

Sul suono, le sue parole a Bass Magazine: con altri artisti aveva dovuto adattarsi — con Peter Hook "disimparare" sé stesso — mentre i Deftones sono più vicini a come vuole suonare davvero. Sui brani vecchi ha cercato gli stessi timbri, per rendere giustizia ai "due grandi bassisti" che l'hanno precedeuto. Dal vivo usa quasi zero effetti: a parte un fuzz su un solo pezzo, va di Trondheim SkarBassOne dentro un Ashdown ABM 600, variando basso e tone knob.

Fonti

• Bass Magazine — Fred Sablan: Anchoring the Deftones
• Kerrang! — cover story Deftones, agosto 2025
• Guitar World — Deftones part ways with Sergio Vega
• Consequence — Sergio Vega further explains Deftones exit
• Blabbermouth — Vega: "It's purely about belonging"
• Loudwire — How the band really treated him
• Blabbermouth — Deftones recruit Fred Sablan
• Guitar World — Deftones announce new touring bassist
• MetalSucks — And the new bassist for Deftones is...
• No Treble — Deftones announce new touring bassist
• Ashdown Engineering — Fred Sablan joins Deftones
• Wikipedia — Fred Sablan
• Wikipedia — private music
• Vice — Precious Metal: An Interview With Deftones